Avec Les Survivants du Che, présenté en Séance spéciale au Festival de Cannes, Christophe Dimitri Réveille revient sur le destin des derniers survivants de la guérilla bolivienne après l’exécution d’Ernesto Che Guevara en 1967. Le film évite le biopic héroïque comme la reconstitution historique classique. Il s’intéresse moins à la figure mythologique du Che qu’à ceux qui ont continué à vivre après la disparition de la révolution, dans une Amérique latine profondément transformée par les mutations politiques et économiques des dernières décennies.

Fruit de vingt-deux années d’enquête, de voyages et de rencontres selon les propos du cinéaste à Cannes, le documentaire suit plusieurs anciens compagnons de la guérilla ou leurs descendants. Le récit s’organise autour de la fuite des survivants à travers la Bolivie et le Chili après l’échec du mouvement révolutionnaire. Mais le film se construit surtout à partir des traces laissées par cette histoire dans le présent. Certains témoins vivent aujourd’hui dans une grande précarité. D’autres sont devenus les gardiens involontaires d’une mémoire politique désormais transformée en objet culturel ou touristique. Plusieurs protagonistes sont morts pendant la longue durée de fabrication du film.

Le documentaire avance par fragments, entretiens, archives et déplacements géographiques plus que par progression chronologique. Un ancien combattant vend des portraits du Che à des touristes européens ; une femme conserve dans une boîte métallique des lettres clandestines jamais envoyées ; un fils de militant tente de comprendre ce que cette histoire a réellement transmis. Ces récits dispersés composent progressivement une mémoire discontinue de la révolution latino-américaine.

Réveille filme avec précision les restes matériels de cette histoire : maisons délabrées, archives humides, monuments désertés, objets révolutionnaires devenus marchandises folkloriques ou simples souvenirs domestiques. Les épisodes de la guérilla sont régulièrement reconstitués par l’animation, ce qui évite l’esthétique patrimoniale de la reconstitution historique. Le Che apparaît partout dans le film sous forme d’image reproduite à l’infini sur des tee-shirts, des affiches, des mugs ou des peintures murales, alors même que ceux qui ont réellement traversé cette histoire disparaissent peu à peu.

Le film rejoint ainsi plusieurs documentaires contemporains consacrés à la mémoire politique latino-américaine. On peut penser à Santiago (João Moreira Salles, 2007), dans sa réflexion sur les archives, les récits et la disparition des témoins, ou à Nostalgie de la lumière (Nostalgia de la luz, Patricio Guzmán, 2010), qui filme les paysages comme des lieux traversés par des strates de mémoire politique. Comme chez Guzmán, le passé continue ici d’habiter les lieux, les visages et les objets.

L’abandon des grandes utopies révolutionnaires traverse tout le documentaire. Mais Réveille évite les deux écueils symétriques de l’héroïsation nostalgique et du cynisme rétrospectif. Le film ne cherche ni à restaurer la pureté du mythe révolutionnaire ni à ridiculiser ceux qui y ont cru. Il observe simplement ce que devient une promesse politique lorsqu’elle survit plus longtemps que les corps qui l’ont portée.

La voix de Vincent Lindon, utilisée avec sobriété, accompagne cette circulation entre passé et présent sans imposer de commentaire omniscient. La photographie de Raphaël Rueb privilégie les couleurs passées, les lumières poussiéreuses et les paysages marqués par les ruines industrielles ou militaires. Le montage de Julien Schickel procède par associations d’images et de récits plutôt que par démonstration historique continue. Le travail sonore de Lucas Le Néouanic mêle archives dégradées, radios grésillantes, chants révolutionnaires et conversations enregistrées dans les cafés ou les autobus. Cette continuité sonore donne au film une impression persistante de mémoire fragmentaire.

Certaines séquences explicatives alourdissent ponctuellement le récit lorsque les enjeux géopolitiques contemporains deviennent trop explicitement formulés. Mais Les Survivants du Che retrouve immédiatement sa force lorsqu’il revient aux visages, aux gestes et aux objets usés par le temps. Le film montre finalement moins l’histoire du Che Guevara que la survivance diffuse d’une croyance politique dans des existences ordinaires longtemps après l’effondrement de la révolution elle-même.

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