Mort du musicien américain Vic Chesnutt, à 44 ans

Saloperie d’esprit de Noël… C’est justement le 24 décembre que le songwriter et chanteur américain Vic Chesnutt a choisi pour se donner la mort, mettant ainsi fin à une vie qui n’a évidemment pas dû être rose tous les jours. En 1983, alors qu’il n’avait que 18 ans, un accident de voiture laissa Chesnutt partiellement paralysé, incapable de marcher jusqu’à la fin de ses jours…

Sa musique aurait-elle été sensiblement différente s’il avait connu un autre destin ? Ce n’est pas certain mais il est tout aussi possible que sa condition physique ait en quelque sorte "sublimé" sa condition de bluesman blanc moderne, proche également d’une sorte de country lo-fi (originaire de Floride, il avait élu domicile à Nashville).
Vic Chesnutt dut une bonne partie de sa notoriété au leader de R.E.M., Michael Stipe, qui le remarqua sur scène au début des années 90 et le prit sous son aile, produisant ses deux premiers albums, Little (1990) et West of Rome (1991). Stipe était alors une sorte de gourou de l’indie rock US, tout ce qu’il approchait recevait immédiatement l’attention des médias et des labels. Mais tant mieux pour Chesnutt, car cet intérêt était cent fois mérité, comme ses albums suivants le confirmeront, particulièrement Drunk (1993, titre évocateur des sérieux problèmes d’alcoolisme auxquels il dut faire face tout sa vie durant) et Is the Actor Happy ? (1995).
L’année suivant Is the Actor Happy ?, il bénéficiera même, privilège rare pour un musicien vivant, qui plus est à la tête d’une discographie encore aussi peu étoffée, d’un tribute album, Sweet Relief II : Gravity of the Situation, au profit du Sweet Relief Fund venant en aide aux musiciens nécessitant une assistance médicale. L’album y voyait évidemment la participation de R.E.M. mais aussi de Garbage, Soul Asylum, Smashing Pumpkins, Sparklehorse (la musique de Chesnutt entretenant quelques points communs avec celle du génial Mark Linkous) mais aussi, plus surprenant, celle de Madonna (en duo avec Joe Henry).


Par la suite, ses autres albums obtiendront souvent moins d’intérêt de la part de la critique (une nouveauté chassant l’autre, dure loi du music business…), malgré des participations de musiciens comme Bill Frisell ou Van Dyke Parks (sur Ghetto Bells, 2005) ou de Guy Picciotto (Fugazi) ou des musiciens du label canadien Constellation (pour lequel cet album fut enregistré), membres de Godspeed You ! Black Emperor ou Thee Silver Mt. Zion Orchestra, pour North Star Deserter (2007).
Il participa également à la magnifique relecture du Trinity Session des Cowboy Junkies, en 2007, aux côtés de Natalie Merchant et Ryan Adams.