Mort du comédien Peter Graves à 83 ans

Pour l’éternité, et en dépit de tous les efforts de Tom Cruise, Peter Graves, mort d’une crise cardiaque le 14 mars 2010 à Pacific Palisades, restera Jim Phelps. Et Jim Phelps restera Peter Graves.
Jim Phelps, c’est bien évidemment cet espion mystérieux n’ayant guère d’autre choix que d’accepter chaque nouvelle Mission : Impossible proposée par une mystérieuse bande magnétique "qui s’autodétruira…", vous connaissez la suite. C’est aussi ce type qui, dans le générique suivant (immortalisé à jamais par le thème musical génialissime de Lalo Schifrin, qui a tant fait pour la popularité de la série), fait mine de passer en revue les photos des autres espions de son organisation pour finalement toujours choisir la belle Cinnamon Carter (Barbara Bain), le petit génie de la mécanique, l’ancêtre de McGyver, Barney Collier (Greg Morris), le colosse Willy Armitage et ses faux airs de Rocky Balboa avant l’heure (Peter Lupus) et l’as des illusionnistes, sur qui repose la réussite de tant de missions, Rollin Hand (Martin Landau). Bon, par la suite, il y aura pas mal de remplacements (dont Landau par Leomard "Spock" Nimoy), mais rien ne vaudra jamais le casting original.


Néanmoins, Peter Graves n’est pas "né" le 17 septembre 1966, date de la diffusion, sur CBS, du premier épisode de l’une des séries les plus marquantes de l’histoire de la télévision, l’une aussi des plus marquées par une Guerre froide alors à son comble.
Dans la quinzaine d’années qui la précédèrent, Graves avait alterné pas mal de premiers rôles cinématographiques dans des séries B déjà souvent synchrones avec le contexte politique, euphémisé dans un contexte de science-fiction où les Martiens jouaient le rôle des Soviétiques (It Conquered the World, de Roger Corman, en 1956, ou Beginning of the End, de Bert I. Gordon, en 1957). Mais surtout beaucoup de seconds ou troisièmes rôles dans des productions plus ambitieuses, souvent devant la caméra de grands metteurs en scène : Billy Wilder (Stalag 17, 1953), Budd Boetticher (East of Sumatra, 1953), John Ford (Ce n’est qu’un au revoir, 1955), Jacques Tourneur (Wichita, 1955), Charles Laughton (La Nuit du chasseur, 1955), Otto Preminger (Condamné au silence, 1955)…

Assez rapidement, et une dizaine d’années avant Mission : Impossible, il fit partie de ses nombreux comédien(ne)s hollywoodien(ne)s qui trouvèrent davantage leur bonheur (et surtout des rôles !) à la télévision, en plein essor, qu’au cinéma. La tendance n’alla certainement pas en s’inversant après M:I, puisque sa carrière sur grand écran n’eut ensuite plus aucun intérêt, jusqu’à cette géniale idée des ZAZ (David Zucker, Jim Abrahams, Jerry Zucker) de lui confier le rôle du Capitaine Oveur dans leur désopilant Y’a-t-il un pilote dans l’avion ? (1980). Dans un rôle forcément totalement parodique et plus qu’ambigu, Graves y faisait merveille avec des répliques passées à la postérité ("Joey, est-ce que tu aimes les films de gladiateurs ?..."). Il fut également de la suite exploitant le filon deux ans plus tard, puis on le retrouva étonnamment au générique d’un Tsui Hark en 1984 (une pure œuvre de commande, il est vrai, Mad Mission III), avant, à 62 ans, de reprendre son rôle fétiche dans une nouvelle version totalement superflue de Mission : Impossible, qui durera jusqu’en 1990 (et accompagnera donc symboliquement l’enterrement de la Guerre froide).