Willard Huyck - "Le Messie du mal"

Dans la vie d'un amateur de cinéma fantastique avec déjà quelques heures de vol à son actif, la découverte d'un film comme Messiah Of Evil est un heureux événement qui ne se produit, au mieux, que tous les trois ou quatre ans. Le film entre dans cette catégorie très fermée des petits films étranges et rares, dont le budget minimaliste est largement compensé par une inventivité narrative et formelle, une liberté de ton, et une vraie audace stylistique. Ces films sont d'autant plus surprenants quand ils constituent un accident dans la filmographie de leur auteur. Herk Harvey n'a guère plus réalisé que des films d'entreprise après Carnival Of Souls, Richard Blackburn n'a plus jamais renoué avec les merveilleux secrets de Lemora... quant à Willard Huyck et Gloria Katz, le couple marié à qui l'on doit le scénario et la mise en scène de Messiah Of Evil, comment retrouver leur frénésie dans le scénario impeccable mais lisse d'American Graffiti, ou dans le cataclysmique Howard The Duck, dont ils signent là encore scénario et réalisation ? Tant pis pour nous ; mais ce qui importe, c'est que tous ces gens aient, un jour, à leur niveau, accouché de leur Grand Meaulnes.

 

 

 

Résumer l'intrigue de Messiah Of Evil, c'est comme s'essayer à se rappeler d'un rêve dont on vient de s'éveiller en pleine nuit : on s'agrippe à des bribes de souvenirs, mais ceux-ci se dérobent, s'effritent, et ne subsistent bientôt plus que quelques images, l'idée d'une trame. Alors, essayons, mais peut-être ne rendrons-nous pas justice au film. Messiah Of Evil, autre point commun avec Carnival Of Souls, met en scène une héroïne féminine ; celle-ci se rend dans la petite ville côtière où son peintre de père est porté disparu, et s'installe dans l'étrange demeure dont il avait fait son atelier géant. Elle fait alors la connaissance d'un étrange trio : un dandy apprêté qui prétend collectionner les « histoires des gens », flanqué de deux nymphes au caractère trempé dont il est de toute évidence l'amant permanent. Peu après la première rencontre, le trio élit domicile, sans vraiment lui en laisser le choix, chez notre héroïne. Alors qu'une tension érotique très ambiguë s'installe entre les protagonistes, les événements étranges se multiplient dans la petite ville, dont les habitants semblent s'adonner la nuit venue à quelques rites païens. L'horreur, en la personne d'un étrange prêcheur venu à cheval de nulle part et dont la mer est devenue le refuge, va s'étendre comme une gangrène...


Sorti en 1973 aux USA, Messiah Of Evil ne s'inscrit dans aucun véritable courant fantastique cinématographique. Son ouverture est à ce titre trompeuse : on y voit, dans un montage très heurté, un homme tenter d'échapper à une jeune fille à l'air innocent, qui finit par l'égorger. Même si les cadrages et la photographie si particuliers au reste du film sont déjà là, la banalité de l'issue ne présage en rien de ce qui va suivre, et le basculement est presque total dès la fin du générique.

S'il fallait chercher une filiation à Messiah Of Evil, malgré ses points communs avec les oeuvres citées précédemment, elle serait très certainement littéraire plutôt que filmique. L'utilisation d'une voix off à intervalles réguliers, récitant sans complaisance un très beau texte, fait parfois songer à Lovecraft ; toutefois, c'est davantage du Dagon de Fred Chappell que Messiah Of Evil nous semble proche, dans son portrait d'une Amérique profonde encore rattachée à des cultes élémentaires.

Sans pour autant inverser les rôles, et malgré le titre sous lequel le film nous est aujourd'hui connu, Katz et Huyck ne cherchent pas précisément à montrer un affrontement entre le bien (symbolisé par l'innocente héroïne) et le mal (représenté par une population en pleine crise de démence mystique et cannibale). Le vent de folie qui souffle sur la petite ville côtière est davantage perçu comme une alternative (à la religion chrétienne, au rationnel) que comme une nuisance au sens strict. Le titre original Dead People paraît à ce titre plus approprié, sans être parfait pour autant : Messiah Of Evil n'entretient que des rapports purement structurels avec le film de morts-vivants dont le premier Romero demeure le prototype. On retrouve la contamination progressive, le siège, l'intrusion, mais ici, l'ennemi n'est pas une horde de zombies déambulant comme des robots à la recherche de chair humaine, mais plutôt une communauté unie, consciente, dont les interventions sont par ailleurs parfaitement secondaires dans le déroulement du récit. Huyck et Katz semblent bien plus intéressés par le dérèglement des rapports sociaux qui transparaît au sein de notre quatuor.