Stephen Frears - "Chéri"

Dans le Paris du début du XX siècle, Léa de Lonval finit une carrière heureuse de courtisane aisée en s'autorisant une liaison avec le fils d'une ancienne consoeur et rivale, le jeune Fred Peloux, surnommé Chéri. Six ans passent au cours desquels Chéri et Léa ne se quittent pas, jusqu'au jour où Madame Peloux, la mère de Chéri, décide de le marier à la jeune Edmée, une riche héritière insipide. Alors que le moment fatidique approche, Léa et Chéri tentent de se résoudre à cette séparation imminente tout en s'apercevant qu'ils sont beaucoup plus attachés l'un à l'autre qu'ils ne voulaient bien l'admettre. Stephen Frears n'est pas un débutant en matière de films à costumes et à alcôves : il avait habilement réussi dans Les liaisons dangereuses à transformer un roman épistolaire du XVIIIe siècle en drame cinématographique de haute volée. Quid de son adaptation du roman de Colette ? Le réalisateur a choisi de garder les lieux du roman intacts. Tout ce petit monde évolue donc entre Paris, Neuilly et la Normandie. Sauf qu'à la place de « Chéri », il faut dire « Shayweeee ». Allergique aux fourrures, rivières de diamant, toges, froufrous, descentes de lits, rideaux en velours et porcelaine de Limoges ? Beware. On frise parfois l'overdose de scènes esthético-sensuelles où l'on voit Pfeiffer manger des langoustines, Pfeiffer prendre un bain, Pfeiffer au bord de la mer, Pfeiffer se faisant masser, Pfeiffer changeant de robe trois par jour. Et pour ce qui est des fans essentialistes de Colette (s'il y en a), ils risquent de faire la grimace : Frears a en effet très librement adapté et condensé « Chéri » et « La fin de chéri ». Le deuxième roman, bien plus tragique que le premier, apparaît seulement dans le film au moment de l'épilogue. Toutefois, l'émotion est là, et Frears réussit assez bien à montrer le destin solitaire de ces courtisanes de début de siècle, isolées par leurs choix de jeunesse à contre-courant de la société conservatrice standard. Et l'on peut se laisser aller à trouver triste cette histoire d'amour finissante entre une beauté fânée et un jeune homme du monde à peine aguerri, forcés d'accepter que le meilleur de leur histoire est à jamais derrière eux.