Mort de la comédienne Chikage Awashima

Sans doute moins connue des cinéphiles français que Kinuyo Tanaka, Setsuko Hara ou Hideko Takamine, Chikage Awashima, disparue à Tokyo le 16 février 2012 à l’âge de 87 ans, était une comédienne suffisamment respectée au Japon pour être devenue vice-présidente de l’association des acteurs. Elle a d’ailleurs tourné, plus ou moins régulièrement, presque jusqu’à sa mort (son dernier rôle étant dans Haru tono tabi, en 2010, de Masahiro Kobayashi, aux côtés d’un autre "trésor vivant" du cinéma japonais, Tatsuya Nakadai), hélas dans des films qui, presque tous, n’ont jamais connu de sortie française.
Ses grandes années furent surtout les années 50, durant lesquelles elle connut ses plus beaux rôles, pour autant que nous puissions réellement juger d’une carrière dont nous ne connaissons qu’une infime partie. Elle fut en effet plusieurs fois l’interprète d’Ozu : dans Eté précoce (Bakushū, 1951), où elle était la confidente de l’héroïne (Setsuko Hara), dans Le Goût du riz au thé vert (Ochazuke no aji, 1952), dans lequel elle était encore la meilleure amie du personnage féminin principal (cette fois interprété par Michiyo Kogure), et enfin dans Printemps précoce (Sōshun, 1956), où elle changeait de registre et accédait au premier rôle, celui d’une femme trompée mais décidant de donner une nouvelle chance à son couple (formé avec Ryō Ikebe).


Elle fut également la partenaire de Tatsuya Nakadai, déjà, dans le premier volet de l’impressionnant triptyque de Masaki Kobayashi, La Condition de l’homme (Ninjen no jōken, 1959, l’une des interprètes du film à sketchs de Tadashi Imai Destins de femmes (Nigorie, 1953) ou bien encore la rivale d’Hideko Takamine dans Un amour pur de Carmen (Karumen junjo so, 1952), suite du grand succès Carmen revient au pays, encore signé Keisuke Kinoshita. Elle retrouvera d’ailleurs Kinoshita bien plus tard, en 1983, pour le poignant Les Enfants de Nagasaki (Kono ko wo nokoshite). Mais son plus grand rôle fut sans doute celui de la jeune veuve tombant amoureuse d’un journaliste dans le magnifique Nuages d’été (Iwashigumo, 1958) de Mikio Naruse.
Il ne s’agit là que de gendaigeki (film ou pièce de théâtre se déroulant dans le monde contemporain), mais Chikage Awashima est aussi très connue au Japon pour quelques rôles particulièrement marquants dans des jidaigeki se plongeant dans l’époque féodale de son pays. Citons Zangiku monogatari (1956), de Koji Shima, remake du film de Mizoguchi de 1939 Contes des chrysanthèmes tardifs, ou Chūshingura (1958), imposante version signée Kunio Watanabe de la fameuse légende des 47 rōnins, plusieurs fois portée à l’écran (notamment, encore, par Mizoguchi, en 1941). C’est davantage pour ce type de rôles (et plus précisément pour celui d’une jeune femme déguisée en garçon) que l’on dit que le grand mangaka Osamu Tezuka s’inspira de Chikage Awashima pour dessiner sa fameuse Princesse Saphir, héroïne du shōjo éponyme…


Une longue scène d’Eté précoce aux côtés de Setsuko Hara :




Merci à Maï Yoshino pour ces quelques informations précieuses sur une comédienne dont il existe peu d'éléments biographiques disponibles en français ou même en anglais.


EDIT : Tenant compte du commentaire ci-dessous, un extrait du Printemps précoce d'Ozu :