Jean Image - Jeannot l'intrépide

Le premier dessin animé de long métrage français a soixante ans cette année et s’offre une nouvelle jeunesse puisque Jeannot l’intrépide, c’est de lui dont il s’agit, ressort sur les écrans en restauration numérique.

L’intrigue démarre comme celle du Petit Poucet : le jeune Jeannot et ses amis scouts se perdent lors d’une balade en forêt et se retrouvent dans le château de l’Ogre, qui les mangerait bien en sandwichs. La suite se détache, s’extrait de l’intrigue originelle du conte de Charles Perrault pour se tourner vers la fantasmagorie : devenu minuscule, Jeannot découvre Insect’ville et ses habitants (des insectes), et se liant d’amitié avec eux, vaincra l’Ogre au terme d’une bataille épique.
Et c’est cette partie au pays des insectes, plus que le début du film, qui rend le film intéressant. Le parti pris graphique (il faut voir le défilé de mode des demoiselles insectes), la voix-off contant une fable à la fois triviale (la coccinelle se fait enlever les points noirs) et poétique ; s’offrent bien à cette série de tableaux qui, plus qu’une histoire tenue de bout en bout, s'articulent plutôt autour des rencontres de personnages et des découvertes d'univers.
 

Techniquement le film est assez pauvre . L’animation est héritée des cartoons américains des années 1920 (tout comme les quatre doigts de Jeannot rappellent les mains de Félix le Chat et plus tard de Mickey Mouse ou Donald Duck) avec ses effets en "tuyau" et l'utilisation des codes graphiques de la bande dessinée de l'époque (chaque action est surlignée de traits d’expression autour de la tête et des mouvements). Ceci étant d'ailleurs encore plus remarqué lorsque l'on sait que la même année que Jeannot (1950) sortait Cendrillon, qui avait atteint un niveau d'animation bien au dessus des tics des  premiers cartoons américains. Bien que le déplacement des personnages dans l’espace emprunte également aux cartoons (défilement du décor de droite à gauche, suivant la marche des personnages), la douceur des décors et la naïveté de l’histoire amènent une certaine tendresse à l’ouvrage, justement décrit comme «une féerie » sur l’affiche du film.
Jeannot l’intrépide, la féerie de Jean Image, possède le même charme désuet qu’une autre féerie, celle en « sculptures animées » de Jean Painlevé (Barbe-Bleue, daté de la fin des années 1930). Tout comme pour le film de Painlevé, c’est surtout un intérêt historique qui prévaut pour Jeannot, mais les plus jeunes spectateurs trouveront également à s'émerveiller. Si par ailleurs Jeannot semble vous rappeler quelqu’un, c’est normal : Albert Champeaux, qui l'a animé dans le film, était également l’animateur du personnage de publicité Jean Mineur.