Im Sang-Soo - "The President's Last Bang" (DVD director's cut)

Séoul, nuit du 26 octobre 1979. Le président Park Chung-Hee et son chef de la sécurité sont assassiné par le directeur de la CIA coréenne Kim Jae-Gyu au cours d'un dîner auquel étaient aussi conviés le secrétaire du président et 2 jeunes femmes chargées de distraire tout ce beau monde.
Après 3 films traitant de la sexualité féminine (Girls' Night Out, Tears et Une femme coréenne) Im Sang-Soo semble aller dans une toute autre direction en se penchant sur cet épisode particulièrement frappant de l'histoire coréenne mais il ne faut pas s'y fier : en portant son regard provocateur sur un événement qui a profondément marqué l'inconscient collectif national le cinéaste poursuit bien son exploration quasi-psychanalytique de la société coréenne.

Si cette étude de la psyché coréenne fait tout l'intérêt du cinéma d'Im Sang-Soo elle rend aussi ses films parfois difficiles à décrypter pour les non coréens et celui-ci ne déroge pas à la règle. Le double sens de certains dialogues où le japonais (langue de la trahison pour tout coréen qui se respecte) s'invite de temps à autres nous passera par exemple totalement au-dessus de la tête. De plus, en choisissant de s'attarder uniquement sur la nuit du meurtre le cinéaste prend le risque de perdre le spectateur peu au fait du contexte politico-historique de la Corée du sud de l'époque mais le manque de contextualisation de ces événements et le flou des motivations des personnages ont l'avantage certain de faire ressortir l'absurdité tragi-comique de cette nuit historique et c'est bien ce qui semble être le but recherché ici.

Le film est en effet une satire au vitriol de la classe dirigeante coréenne : Les protagonistes sont tous dépassés par les événements, soit parce qu'ils essayent de revêtir un costume trop grand pour eux, soit parce qu'ils ne sont que des marionnettes n'ayant tout simplement aucune idée de ce qui peut bien se passer. Si ces hommes-la font l'histoire c'est par leurs échecs et leur incompétence. Dans The President's Last Bang on se cogne à tous les coins de tables, on trébuche dans les escaliers, on est incapable de trouver des munitions réelles au sein du quartier général de l'armée et les armes finissent toujours par s'enrayer au moment les plus critiques. Par ailleurs, le complot ne semble se mettre en place qu'à cause des brimades du chef de la sécurité envers le directeur de la CIA et on a bien du mal à prendre au sérieux les grandes déclarations de ce dernier en faveur de la démocratie. Autant dire que si tous les ingrédients sont réunis pour faire une grande tragédie shakespearienne le ton est plus souvent proche de la farce et du burlesque. L'assassinat en lui-même est traité sur le mode du thriller d'une façon particulièrement efficace, Im Sang-Soo arrivant à créer du suspens là où on n'en attendait pas forcément. Ce mélange des genres était sacrément casse-gueule mais au final le cinéaste s'en tire admirablement et c'est sans doute cette liberté de ton qui fait la réussite du film lui permettant entre autre d'échapper à l'académisme qui aurait pu guetter la reconstitution historique.



Comme il fallait s'y attendre le film a créé une énorme polémique lors de sa sortie. Les descendant de Park Chung-Hee ayant trainé l'affaire devant les tribunaux le long métrage n'a finalement pu sortir qu'en étant amputé de 4 minutes d'images d'actualités d'époque remplacées par un écran noir par le réalisateur. Le distributeur ayant ensuite laissé tomber le film il n'aura même pas eu l'occasion de connaître un succès de scandale en Corée.

Aujourd'hui, Potemkine sort la version non censurée de The President's Last Bang et nous pouvons enfin découvrir ce qui nous avait été caché lors de la sortie en salle. Si les images d'actualités ouvrant le film ne présente pas un intérêt capital (des photos des manifestations réprimées par le régime quelques mois avant le meurtre de Park Chung-Hee) on comprend mieux l'amertume d'Im Sang-Soo à propos de la censure des images du générique de fin. On y a découvre en effet les funérailles de Park Chung-Hee et l'on peut voir une foule énorme quasi-hystérique pleurer son dirigeant assassiné. A la vision de ses images assez stupéfiantes on pourrait se demander ce qui a pu gêner les descendant de Park Chung-Hee puisqu'on y découvre une population qui vénérait son président (si celui-ci était un dictateur sans scrupule il était aussi celui qui a permis à la Corée du Sud de sortir de la pauvreté) mais on comprend alors mieux le caractère provocateur du film qui, non content d'orchestrer un véritable jeu de massacre au détriment des dirigeants coréens, poursuivait aussi le but de mettre le peuple coréen face à ses responsabilités en le montrant soumis et déférent face à une classe dirigeante corrompue et assassine.