Craig Zobel – "Compliance"

Tout le monde connaît les expériences de Stanley Milgram sur la soumission à l’autorité, popularisées en France par le film d’Henri Verneuil I… comme Icare en 1979, puis, beaucoup plus récemment, par le faux jeu télévisé de France 2, Le Jeu de la mort. Au début des années 2000, une trentaine de fois, les Etats-Unis ont été le théâtre de sordides "canulars" téléphoniques permettant de vérifier, in vivo, la pertinence de ses conclusions. Compliance, le second film du jeune réalisateur Craig Zobel, s’inspire largement de ces faits divers pour nous conter une histoire incroyable, au sens le plus fort du terme, mais donc pourtant vrai.
Sandra (Ann Dowd), la manager d’un fast food comme il en existe des milliers aux Etats-Unis, reçoit le coup de téléphone d’un lieutenant de police lui révélant, témoignage oculaire à l’appui, que l’une de ses employées, la jeune et jolie Becky (Dreama Walker), s’est rendue coupable d’un vol sur l’une de ses clientes un peu plus tôt dans la journée. Etant occupé à fouiller l’appartement de l’accusée, à la recherche de la marijuana que son frère est suspecté de dealer, le policier charge Sandra de jouer pour lui l’auxiliaire de police, en allant jusqu’à ordonner une fouille au corps, déshabillée, de Becky, et même des actes allant beaucoup plus loin…


Le film va donc se dérouler en quasi temps réel et essentiellement au téléphone entre le policier et différents interlocuteurs au restaurant (Becky, ses collègues, Sandra et jusqu’au compagnon de cette dernière, pour le climax du film). Rien de très cinématographique a priori. De fait, Compliance eut également fait une excellente pièce de théâtre (peut-être un jour ?), qui aurait même mis ses spectateurs encore plus mal à l’aise par le caractère de plus en plus scabreux de la situation. Craig Zobel réussit pourtant à faire du cinéma, avec une mise en scène qui a l’intelligence de ne pas trop chercher à "faire cinéma" plus que nécessaire, et surtout de s’appuyer sur ses comédiens, vraiment très bons, en particulier Ann Dowd, qui réussit à rendre subtil le personnage de Sandra. Chose assez rare, les scènes au téléphone ont la plupart du temps été tournées "en direct", Pat Healy (qui joue le lieutenant Daniels) se trouvant dans le même studio, un étage en dessous. Il est certain que le procédé apporte le dynamisme et la tension nécessaires au film.


Qu’est-ce qui fait alors que Compliance ne convainque pas tout à fait ? Probablement un problème de croyance, en fait, assez fâcheux compte tenu du sujet. Craig Zobel n’a pas su trouver le ton nous permettant de croire assez longtemps aux ordres aberrants du policier. On n’est d’ailleurs même pas sûr qu’il l’ait vraiment cherché, "vendant la mêche" passée la moitié du film sans réelle nécessité, si ce n’est, peut-être, la conviction que ses spectateurs n’étaient plus dupes de rien depuis un moment. Au lieu de jouer la carte de l’ambiguïté, qui ne fonctionne pas vraiment et trop peu de temps, Zobel aurait gagné à effectuer un choix beaucoup plus tranché : tout révéler d’emblée au spectateur et faire de son film une tentative de compréhension de ce troublant mécanisme d’obéissance à l’autorité (ce qu’il n’est pas vraiment), ou alors, quitte à s’éloigner davantage de la réalité du fait divers dont il s’inspire, jouer résolument la carte de l’opacité et de la confusion. Hélas, sa conclusion, trop démonstrative, tourne le dos à cette option, pourtant beaucoup plus déstabilisante pour le spectateur que Compliance ne réussit déjà à l’être, par moments seulement.